Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель закона и прирожденный бунтарь, попадает из тюремной камеры в палату психиатрической клиники для оценки своего психического состояния. Здесь он сталкивается с удушающим миром, где всем заправляет старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, чья холодная расчетливость и фанатичная преданность распорядку создают видимость порядка, но на деле душат любую искру жизни. Макмёрфи, видя абсурдность этих правил, с первых же дней бросает вызов системе, превращая серые будни отделения в карнавал неповиновения и отчаянного веселья.
Его заразительный дух свободы и дерзкие выходки постепенно пробуждают в других пациентах, давно сломленных страхом и апатией, забытые чувства — надежду и волю. Однако сестра Рэтчед, чья власть держится на абсолютном контроле, не намерена терпеть этот опасный вирус неподчинения. Между харизматичным бунтарем и железной леди в белом халате разгорается тихая, но беспощадная война, где ставкой становятся души пациентов, а оружием — психологические манипуляции, хитрость и грубая сила.
